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Catania , "la
città dell’elefante", è la seconda della Sicilia con i suoi 333.000
abitanti, adagiata sul mare Ionio, ai piedi del vulcano attivo, Etna, da cui
dista 28 chilometri. Secondo la testimonianza di Tucidide, pare sia stata fondata
da coloni calcidesi nel 729 a.C., con un primo insediamento sull’acropoli
della città, dominata oggi dalla chiesa di S. Nicolò e dal grandioso convento
dei Benedettini. E’ una città fondata sulla lava, rinata dopo l’eruzione
del 1669 e interamente ricostruita dopo il terremoto del 1693. Il suo stemma
è un elefante di lava, posto - dopo il sisma del 1693 - ad ornamento
della fontana monumentale di piazza Duomo.
Secondo la tradizione fu
la seconda colonia greca nell'isola. Nel 734 a.C. nacque infatti sull'isoletta
di Ortigia. Il nome fu derivato da quello di una vicina palude, Syraka. Le
discordie interne tra nobili e popolo, e l'espulsione dei primi, diede
l'occasione a Gelone, tiranno di Gela, di impadronirsi di Siracusa. A lui si
dovette la floridezza e l'ampliamento sulla terraferma della città. Dopo la vittoria di Gelone sui Cartaginesi ad Imera, Siracusa divenne la
principale città della Sicilia. Gli successero il fratello Ierone, valoroso
sovrano, e più tardi il fratello Trasibulo. Questi fu espulso dai Siracusani
che si diedero un governo democratico. La città dominava ora su quasi tutta la
Sicilia e ciò gli valse la rivalità di Atene, che fu comunque sconfitta in una
grandiosa battaglia navale nel 414 a.C. Nel 405 i Cartaginesi minacciarono la
città, la quale presa dal panico si diede in mano a Dionigi. Questi concluse la
pace con i Cartaginesi ed eresse poi grandiosi opere di fortificazione che
difesero la città alla ripresa delle ostilità. Dionigi abbellì Siracusa con
splendidi monumenti, ampliò il porto e affermò la propria supremazia su tutta
la Magna Grecia. Alla morte di Dionigi ci fu un periodo di confusione di cui
approfittò Agatocle per impossessarsi del potere. Questo crudele e odiato
tiranno rese la città potente quasi quanto lo era al tempo di Dionigi. Un
periodo di oscure tirannie e alterne alleanze ora con Cartagine ora con Roma
seguì alla morte violenta di Agatocle, finché, nel 212 a.C. fu definitavamente
sconfitta e saccheggiata dai Romani.La successiva storia della città è
intessuta di alti e bassi. Le dominazioni comuni alla Sicilia toccarono anche
Siracusa, che non raggiunse però mai più la passata potenza. La festa
tradizionale più importante a Siracusa è quella di S. Lucia che si svolge il
13 dicembre e la prima domenica di maggio. Da segnalare inoltre la festa in
onore di S. Sebastiano, il 20 gennaio.
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Catania diventa una piccola guida della città di Catania.
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